Font de la Coveta (Nacimiento del Vinalopó)

En resumen: La Font de la Coveta es el nacimiento del Vinalopó a 790 metros en la Serra de Mariola, entre Banyeres de Mariola y Biar; fuente fría y perenne con balsa de piedra y choperas, gratuita y sin servicios, ideal para una parada fresca de 30 minutos o como inicio de ruta.

¿Por qué nadie conoce este sitio?

Porque los ríos alicantinos no tienen fama y el Vinalopó se asocia a curso seco en Elx y Novelda, no a manantial de montaña. La Coveta queda en el límite norte de la provincia, fuera del triángulo turístico Alacant-Benidorm-Xàbia, y el Parque Natural de la Serra de Mariola se promociona por Font Roja y Alcoi, no por nacimientos de río. Figura en el catálogo oficial de reservas hidrológicas del Estado (MITECO) y suma varias rutas y reseñas en internet, así que tampoco es un secreto bien guardado, aunque recibe muchísimo menos público que las Fonts de l'Algar. Ese menor tránsito lo preserva: sin bar, sin parking grande y con pista forestal final, solo llega quien lo busca con mapa, lo que mantiene el agua transparente y el entorno sin colillas.

Qué es exactamente la Font de la Coveta. Es el nacimiento cartografiado del río Vinalopó, el más largo de la provincia de Alicante con 81,2 kilómetros hasta su desembocadura en Santa Pola, y una surgencia kárstica donde el acuífero de la Serra de Mariola descarga a 790 metros de altitud tras atravesar calizas del Jurásico superior. El punto está acondicionado con una pequeña balsa circular de piedra, un caño y una covacha que le da nombre, rodeado de choperas y fresnos que mantienen el microclima húmedo incluso en agosto. No es un manantial termal ni una piscina natural para baño, sino un lugar de captación histórica protegido dentro del Parque Natural de la Serra de Mariola; el agua se mantiene a unos 14 grados todo el año y su caudal depende de la pluviometría del semestre anterior, con estiaje visible al final del verano.

¿Cómo es el manantial en cada estación?

En primavera el caño escupe con fuerza tras las lluvias y la balsa rebosa hacia el arroyo inicial del Vinalopó, que ya lleva caudal entre juncos; en verano el chorro se vuelve un hilo pero no se seca nunca en años normales, y el contraste térmico con el aire a 30 grados hace que meter las manos sea un alivio. En otoño las choperas se doran y el suelo se alfombra de hojas, y en invierno puede helar la poza en noches de -5 grados típicas de Biar y Villena, ambas entre 500 y 700 metros de altitud. El agua sale a unos 14 grados constantes por venir de acuífero profundo, y su calidad es alta por filtrado kárstico, aunque no está analizada como agua de boca embotellable. Según la Confederación Hidrográfica del Júcar (CHJ, Anuario 2022), el Vinalopó recorre 81,2 km con una aportación media de apenas 0,5 m³/s en cabecera, lo que explica por qué este hilo inicial es tan valorado hidrológicamente.

¿Se puede beber y bañarse?

Beber directamente no es recomendable sin tratar, aunque muchos visitantes llenan botellas al ver el agua cristalina; el Parque no certifica potabilidad y el caño no pasa controles diarios. Bañarse tampoco: la balsa tiene 4 metros de diámetro y 60 centímetros de profundidad, es un captación patrimonial y el pisoteo enturbia el acuífero visible. La gracia es otra: refrescarte la cara, escuchar el goteo en la covacha, fotografiar el musgo y seguir caminando. Si buscas baño con pozas, cambia a Fonts de l'Algar o al embalse de Guadalest; si buscas nacimiento silencioso donde el río empieza literalmente bajo tus pies, aquí sí. Lleva cantimplora vacía y llena con criterio, pero no metas los pies dentro de la balsa de piedra.

¿Cómo llegar sin perderte?

Desde Biar toma la CV-804 hacia Banyeres de Mariola y sigue las indicaciones hacia el Pantanet, punto de partida del sendero a la fuente; desde Alcoi se llega por la CV-795 hasta el Centro de Interpretación del Parc Natural, en el Mas d'Ull de Canals. El acceso motorizado a la pista forestal está restringido a vecinos y personal autorizado, así que el tramo final se hace a pie: unos 5,6 km ida y vuelta con 135 m de desnivel, en torno a hora y media caminando junto al cauce. No hay autobús ni TRAM hasta la fuente: la parada más cercana es Banyeres, con autobús desde Alacant vía Alcoi. Combina la visita con el castillo de Biar, el santuario de Font Roja o el casco de Ibi y su museo del juguete si vienes con niños.

	En coche hasta Banyeres	A pie desde Banyeres (ida y vuelta)
Distancia	15,6 km desde Biar por CV-804	5,6 km junto al cauce del Vinalopó
Desnivel	—	135 m acumulados
Firme	Carretera asfaltada	Senda junto al río, señalizada
Coste	Gratis	Gratis

¿Cuándo ir y qué llevar?

Víspera de primavera y otoño a media mañana, cuando la luz entra vertical por las choperas. Evita fines de semana de setas si buscas silencio, porque el Parque se llena. Lleva calzado de montaña, cortavientos (en la sierra siempre corre aire), agua de reserva y bolsa para basura: no hay papeleras ni fuente adicional. En invierno añade guantes: la umbría hiela. Si duermes cerca, Pego queda lejos; mejor Biar, Confrides o Guadalest como base de interior. La visita no necesita más de media hora en la fuente, pero la ruta circular por la Fábrica de Blanes y el Toll Blau alarga a 2-3 horas y compensa si te gusta caminar.

¿Qué hacer cerca si ya estás allí?

La Serra de Mariola da para día completo. Sube al castillo de Biar almohade con su torre de tapial, cruza a Alcoi para el refugio de Cervantes y el Pont de Sant Jordi, o baja a Peñíscola si sigues hacia el norte aunque ya fuera de provincia. Más cerca, Sella y su castillo ofrecen escalada y miradores, y Xixona el castillo y turrón. Todo el interior alicantino comparte la misma lógica: pueblos pequeños, castillos en alto y agua escasa que por eso se celebra en cada fuente.

Consejo: El acceso motorizado a la pista final está restringido — aparca en el Pantanet y cuenta con 5,6 km ida y vuelta a pie.